Афганистан – многонациональная страна. Население страны на 38% состоит из представителей пуштунских племен, исповедующих ортодоксальный ислам суннитского направления. Они расселены преимущественно в юго-восточных и южных пограничных с Пакистаном районах. В основании Афганистана как самостоятельного государства (Дурранийской державы) в 1747 большую роль сыграл Ахмад шах Дуррани, выходец из могущественного пуштунского племени дуррани. В этой связи недавний захват Кабула талибами и их приход к власти рассматривается ими как исторический реванш, поскольку среди талибов преобладают дуррани. Казненный талибами президент Наджибулла принадлежал к другому пуштунскому племени – ахмедзаи.

На открытых пространствах пустынных и степных равнин и плато водятся пятнистые гиены, шакалы, дикие ослы-куланы, антилопы джейран и сайгак, в горах – леопард-ирбис, горные козлы, горные бараны-архары. В тугайных зарослях по долинам рек встречаются кабан, камышовый кот, туранский тигр. Широко распространены афганская лисица, каменная куница и волки, наносящие немалый ущерб отарам овец, особенно зимой. В пустынях и сухих степях богато представлен мир пресмыкающихся: вараны (до полуметра длиной), агамы, степной питон, ядовитые змеи (гюрза, кобра, эфа, щитомордник). Пустыни изобилуют грызунами (сурки, суслики, полевки, песчанки). Много ядовитых и вредных насекомых: скорпионов, каракуртов, фаланг, саранчи и др. Богата орнитофауна. Характерны такие хищные птицы, как коршун, ястреб-стервятник, пустельга, беркут, гималайский гриф, индийский сокол-лаггар. В пустынях широко распространены каменки, жаворонки, пустынные курочки. Для юго-восточных районов характерна бенгальская сизоворонка, бекас, южная горлинка, гималайская сойка, пищуха, индийский скворец-майна.